Secondo i moderni schemi geofisici il valore di una misura di campo geomagnetico, in un determinato punto e in un certo istante, è dato dalla sovrapposizione di contributi aventi origine diversa:
- CAMPO PRINCIPALE generato dal nucleo fluido tramite un meccanismo di geodinamo;
- CAMPO CROSTALE generato dalle rocce magnetizzate della crosta terrestre;
- CAMPO ESTERNO generato da correnti elettriche nella ionosfera e nella magnetosfera a causa dell’interazione del campo geomagnetico con il vento solare;
- CAMPO DI INDUZIONE ELETTROMAGNETICA generato da correnti indotte nella crosta e nel mantello dal campo esterno variabile nel tempo.
Il campo magnetico terrestre varia nel tempo. Si hanno variazioni secolari, dovute all’azione di sorgenti interne alla terra e variazioni a breve termine, di origine esterna al nostro pianeta.
